Die Göttin der Morgendämmerung …
Ein Polarlicht ist eine natürliche Lichterscheinung am Himmel (vom lateinischen Wort aurora, “Sonnenaufgang” oder der römischen Göttin der Morgenröte), die vorwiegend in den hohen Breitengraden (Arktis und Antarktis) zu sehen ist.
Polarlichter werden durch geladene Teilchen, hauptsächlich Elektronen und Protonen, verursacht, die von oben in die Atmosphäre eindringen und eine Ionisierung und Anregung von Bestandteilen der Atmosphäre und damit optische Emissionen verursachen. Einfallende Protonen können auch als Wasserstoffatome Emissionen erzeugen, nachdem sie ein Elektron aus der Atmosphäre aufgenommen haben.
Nordlichter ( Aurora borealis ) sind am besten in den nördlichen Gebieten von Skandinavien , Schottland , Island , Grönland , Kanada , Alaska und Sibirien zu sehen.
Südliche Lichter ( Aurora australis ) können in der Antarktis sowie in südlichen Regionen von Chile , Argentinien , Neuseeland und Australien beobachtet werden.
Polarlichter erscheinen oft grün, sie können aber auch rot, rosa, blau oder violett sein. Die Farbe hängt hauptsächlich von der Höhe ab, in der das Phänomen auftritt. Grüne Lichter werden durch Sauerstoffatome in einer Höhe von 80 bis 150 Kilometern verursacht. In höheren Lagen hat die Erdatmosphäre eine andere Zusammensetzung. In einer Höhe von 150 bis 600 Kilometern sorgen daher Stickstoffatome für einen eher roten oder blauen Himmel.
Auftreten von irdischen Polarlichtern
Die meisten Polarlichter treten in einem Band auf, das als Polarlichtzone bezeichnet wird. Dieses Band ist typischerweise 3° bis 6° breit in der geografischen Breite und zwischen 10° und 20° von den geomagnetischen Polen entfernt und ist am deutlichsten nachts gegen einen dunklen Himmel zu sehen. Eine Region, die aktuell ein Polarlicht zeigt, wird als Polarlichtoval bezeichnet, ein Band, das zur Nachtseite der Erde hin verschoben ist. Die Tagespositionen der Polarlichtovale werden im Internet veröffentlicht. Ein geomagnetischer Sturm bewirkt, dass sich die Polarlicht-Ovale (Nord und Süd) ausdehnen und das Polarlicht in niedrigere Breitengrade bringen, zum Beispiel in Deutschland und anderen Ländern Mitteleuropas. Frühe Hinweise auf einen geomagnetischen Zusammenhang stammen aus der Statistik der Polarlichtbeobachtungen.
Elias Loomis (1860) und später ausführlicher Hermann Fritz (1881) und S. Tromholt (1882) stellten fest, dass das Polarlicht vor allem in der “Polarlichtzone” auftrat, einer ringförmigen Region mit einem Radius von etwa 2500 km um den Magnetpol der Erde. In der Nähe des geographischen Pols, der etwa 2000 km vom magnetischen Pol entfernt ist, wurde es kaum gesehen. Die momentane Verteilung der Polarlichter (“Polarlicht-Oval”) ist etwas anders und liegt etwa 3-5 Grad nachts vom Magnetpol entfernt, so dass die Polarlichtbögen am weitesten in Richtung Äquator reichen, wenn sich der betreffende Magnetpol zwischen dem Beobachter und der Sonne befindet. Das Polarlicht ist zu dieser Zeit, die als magnetische Mitternacht bezeichnet wird, am besten zu sehen.
Das Phänomen wird nicht nur im sogenannten Aurora-Oval, also etwa innerhalb des Polarkreises, bevorzugt. Da im Sommer die Mitternachtssonne oder die Mitternachtsdämmerung den Nachthimmel erhellt, sollten Sie die Reise nicht in der wärmeren Jahreszeit antreten. Die höchste Aktivität und damit beste Zeit ist statistisch gesehen in den Monaten September – Oktober und März – April zu erwarten.
Die Polarlichter werden nach ihrer Form in vier Kategorien unterteilt.
- Ringförmige Strahlen (Korona): Wenn sich das Phänomen direkt über dem Beobachter befindet, erscheinen die Strahlen koronal.
- Vorhänge: Vertikale Strahlen, die wie ein Vorhang wirken und oft hin und her schwingen.
- Ruhige Bögen: Ziehen sich meist am frühen Abend über große Teile des Himmels und bewegen sich kaum.
- Bänder: Bögen, die z. B. nach großen Eruptionen Wellen und Falten auf der Sonnenoberfläche bilden und vertikale Lichtstrahlen aufweisen; bewegen sich schneller über den Himmel.